势态变得颇不稳妥。

  夏季的傍晚还算得上温和，却有聒噪的蝉啁啾个不歇，仿佛向死而生。露水在薄薄的翅膀上抖落，跌落在桂白眼里，融散成清湛湛的媚。

  他被幼先生惯得极散漫，但唯有清早起来练功吊嗓子，傍晚弹琴练曲这两件事是散漫不得的。昨夜同莲二相安无事，他却仍抱着少年的猎奇心气，以为会发生什么事，他枕下的短匕也未派上用场。起得倒比莲二早，那男人睡相颇不好，他心道也奇，是过着刀尖上舔血的日子，办着生杀淋漓的勾当的人，怎么会睡得这般毫无防备——此时一刀子教人捅死了也不为过。

  想是这般想，指头却湿湿漉漉地往男人的颈子上攀，那妖异艳丽的莲花图腾，盘曲而上没入后颈，仿佛许多鲜血的秘密轻掸到看不见的地方，深埋到他的骨血里——他蓦地感到些许兴奋，他已是许久未有这般少年人的兴奋了，那是一种对危险的渴望——爱刀爱枪，爱昨日琉璃厂里惊响的霹雳炮火，在北京城的上空弥漫起一层血气的硝烟，桂白亦隔着窗子疏疏看了一眼，倒想起断壁残垣，春光乍泄。

  他似乎能听到莲二的血液里呼啸着冰冷的长调，寒光铮铮，洒在长刀上晃得月亮失色。果真是兽一般的男人。

  便摇身一变，从总督府中的娈童变成了京城堂口中的娈童，本质上倒仍是世人眼中的弱质伶童。他在房里铺张他那些软红轻碧的戏服，这处修得极其富丽，不符堂口男人气质的轻纱幔帐瀑挂着，半壁琳琅被浮动的香气虚幻了形状，蝉鸣也变得曲折，偏偏外堂又有男人的棍棒刀枪在那儿彰显声势，仿佛不杀个鲜血淋漓，变成修罗，就去不了娘子的极乐世界。桂白皱眉，竟确确实实觉得自己便是个娈童了。

  他抬眉，手却仍慢慢平整着那戏服领子，沾了一手细碎金粉，对在那儿眯眼仰躺的莲道，“莲哥儿，你这屋子收拾得不太好，我不喜欢。”——他便是被莲从总督老头手里这样生生抢来了，十足地痞强抢清白人家小姐闺秀的做派，各位兄弟却心里明白得不行，这分明是压寨夫人的仪仗。可苦了老头儿，养了许久的金丝雀还未好好唱给他唱上一句，就被豺狼叼走了。

  莲慢慢睁眼，琥珀妖丽仿佛也沾了那戏服的金粉，他分明离桂白半丈远，起身一窜就将小孩儿揉进怀里了，桂白去软绵绵地推拒，清楚闻到他身上的血腥气，还有皂角气，大抵是葬送了什么人再来看自己的。他用唇在他耳畔摩挲，亦嗅到了清清冷冷的香气，那是，非常久远的，曾让他少年骨血震颤过的香气……他微怔，将唇挪开，桂白已是老大不高兴了。“你爱什么样儿的，就知会手下，让他们按着你说的修。”

  桂白挣动几下挣不开，不由分说便开始捶拳蹬腿，动作颇不温柔。门口守着的弟兄瞧见了忍不住呲牙，这哪儿是情人了打情骂俏，分明是拳拳入肉的，好在这少年人细脚伶仃，否则除了莲哥儿还有谁不皱眉毛一下呢。

  昏君。

  未见过莲哥儿沉迷过美色，他在情欲上总不声不响，旁人的认知，莲的日子里有的是血，是刀枪碰撞扬起的尘土，是恶童一般的无法无天，是咬人颈子的豹，是今早施虐艳势番那边的人时举起的铁锤，是溅了血污的红莲。他绝不爱温柔，更谈不上风流，他们只知道，他偏疯魔，不畏死，没有心。

  昏君在他的小妃子耳上又是不客气一啄，被捶痛了亦不自知，松开手臂的时候妃子觉得可算逃出了生杀阵。却看见昏君懒懒伸腰，道:“我出去走一趟，你乖点儿，无常。”又被桂白恨恨蹬了一脚，痛不喊一声，大笑而去。

  ……无常。

  桂白想到今早总督老头儿与一行人马风尘仆仆而归，打开房门却发现他被莲圈在怀里的情形，莲被人扰了清梦，却仍是笑得如一团不知什么时候烧起来的火，搅得清早颇不太平。

  他极轻薄地当着众人面往桂白唇上浅浅一印，仿佛流火软电，那是不带情欲的，只是动物在宣示主权。他道，“哎，把这个给我吧……只是个戏子嘛。”

  桂白还未回过神来，只觉得唇上干干的也没有情人接吻后的莫名感觉。听到他这么说也未反驳，是呀，他只是个戏子嘛。

  ——莲二殊不知，他会教这戏子勾了魂。后来他想，哪儿是什么戏子，戏妖，戏精，或是他自个儿的小神仙，决计不是凡人。

  总督面色如土，他纵是再不舍这么一个戏子，但如今事态火烧眉毛，哪儿有空去管那些玩物。总督身旁的门客却道，“你别太过分！桂先生可是老爷花天价捧过来的，娇生惯养这么久，你凭什么随口要人？——就算是个玩物……”

  话未道完，那颈子已是被斜刺里飞快伸出的一只手紧紧攥死了，带着尖利风声去招魂夺命，众人皆默了，桂白亦未出声。莲掐了那人脖子，手劲儿极大，不知会不会被拧断呜呼过去。

  莲慢慢将那门客提起，眼中琥珀滴成冰，桂白能看见沉沉的血色掀起，是猎杀的征兆。他道:“你主子还未开口，你说话就这般不放尊重了？有意思。”

  他咧嘴笑，人们却无一敢出声。

“老子的东西，老子打也打得，杀也杀得——”莲花图腾红得妖异，桂白盯紧他的后背，是兽喘息的声音，躁动生长。

  手上力道加紧几分，那人呜咽着挣扎，面色已酱紫。莲缓缓续道——声音沉沉像未出鞘的刀，但有眼力见儿的人已嗅到了血气——“……就是轮不到外人指手画脚。”

  说罢将那人掷在地上，那人一阵猛咳，将近半死。

  总督见此情状，只能默认了将桂白送于莲，那是山林里，弱者对猛兽的拜伏。男人之间，总是崇尚力量，而莲二有的，是铁腕，是他们任何一人都达不到的嗜血力量。

  莲不由分说便将桂白扛上肩头，任后者如何撕咬他，用尖尖的指甲挠他，都满不在乎。他将他安置好，见少年还未穿鞋，盈白纤细一双脚在大太阳下莫名生出丽色，就如华宴桌底，情人偷摸勾脚调情的媚，磨蹭讨好几下催生许多情欲。那种见不得光却让人红了耳根的秘术，如今却大大方方在白日呈现，刹那间有百般禁忌羞耻。偏偏桂白还不自知，翘着脚仍想踹人。莲一咋舌，觉得自己捡到宝了，举世无双。

  他看见少年银绒的头发遮住大半边脸，只露出薄薄雪白的下巴，他蹲下把那头发拢到他耳后，却被不轻不重打了一下，也不恼，依旧笑嘻嘻道:“我还不知道你的名字呢。”

  桂白抬眼，发觉男人凑得极近，被兽窥伺的感觉如芒刺在背。声音却如捻花轻落，落在莲的心底变成月白风清一色，仿佛是他黑暗人生里的一点光，“观音，我叫观音。”

  观音。

  集男女之精气放一身，超凡脱俗，飘飘欲仙。

  是神仙，莲二觉得鼻端又有幽幽冷香，但记不起打哪里闻过。但他又固执觉得这就是神仙身上的香气——就算他恐怕永远也回忆不起他的少年时候，那位白衣红伞，踏雪而来的仙人，隔着伞他看过他清秀雪白的下巴，与冷丽绵长的香气，他那时候甚至觉得，那人应该是没有性别之分的，但是每每想起，少年的他窝在被褥里火热震颤，填满他蓬勃生长的荒芜。那是渎神的快感，就是想一想，他也会觉得头皮发麻，有什么东西在体内疯狂滋生着，灭顶而绝望。

  ……是神仙啊。

  “那他们怎么都叫你桂白呢？”这种念头只是一刹的，旋即就消融到阳光，露水摔碎蒸出白气。

  桂白道，“我的艺名是桂白。”倒是许多人都不晓得抑或不关心的，都当桂白就是桂白，是台上那个瘦伶伶的风流伶人。

  莲却无心去再听，去逗趴在屋檐上的一只黑猫，桂白一窒，那分明是花九卿给他传信的猫。猫轻轻巧巧跃下，却畏惧莲身上的气息，后者一把将猫捞过来放在桂白膝头上，“无常，你先好好同它玩儿着，我啊，得去看看昨儿晚通宵赶工的伙计们。”便走去不远处角落里那晦暗的锁得极紧的屋子，莲花图腾流火一般有
 
  去你的无常。桂白冷冷觑他一眼，那屋子血腥气太重，锁得再如何紧也是呛人鼻子的——就跟这莲哥儿一般，兽性戾气锈在骨子里，风吹不散，雨打不掉，剔不去洗不净，不知什么时候就扑上来咬得你鲜血淋漓。又和桂白一般，年年月月闷煮出的清冷媚气总是低回着，他一扮上美人皮，唱起玲珑曲，就艳戈劈眉，软刃抵喉，观音宝相，帝王将相都溅了血。

  这是天性。

  山雨欲来，桂白搁下琵琶，挑拣珠花头面，粉墨朱笔，睛红点翠的琳琅物件此时却闪着冰冷冷的光，皆是簇拥他美艳无匹的杀人凶器。他揉开那猫送给他的一团纸，上面笔势锋利，是勾光破雪的力道，他哂笑，不成想花九卿那样病殃殃的身子骨竟习得如此一手好字，赫然是“情勾”二字。

  情勾。他面无表情，只眺那窗外长山，被周密雨势淋得疏疏落落，却有花的香气。这出戏，他已是很久没唱过了。

  那厢正殿，门蓦然推开，被一群男人随着，莲二缓缓步入，有荒原上的冻风刮过一样冻耳，他眯起眼睛，如观望猎物一样望着正座上那垂眼喝茶的男人，“卿少大驾光临。未曾远迎，深感失礼——”茶盖儿轻轻一碰，斜刺里刮耳的一声，“不知您来我的堂口有何贵干？”

  花枝掩映，蕊白攒动中抬起那张端丽颜色，“莲哥儿还是急三火四的脾气。”花九卿轻笑一声，绵软病气却掀起剑海抵背，彤云乍灭，雨来，香气混着血气愈发浓烈。“我这次是奉先生之命，替他来清理京城的青帮门户。”